暢銷好評的黃豆蛋白飲料
Overseas Topics of Food Processing

(Sing a Song of Soy)
Prepared Foods, USA, April 2004
(日本，“食品與開發”轉載)

隨著提升對健康的關心而在飲料業界亦拓展了新的部門。於此，其對於飲料的概念，不但僅為了口渴目的而它係基於提供某些健康效果的產品。具體而言，係供為攝取營養份，補給熱量，預防疾病以及確保健康生活。於是，有規律的飲用機能性飲料的趨勢，係隨著吾人為了健康而促進改善膳食，將陸續拓展而大幅成長。

在歷史上，黃豆(即大豆)並非美國人在膳食上，認為重要者，而在其國內做為附加價值的農作物中，卻僅次於玉米而屬於第二大產品。過去，黃豆飲料(大豆飲料)係素食者或乳糖不耐症罹患者為了其健康管理所需，較少數消費者為基礎的冷門商品而已。然而今已非昔，在美國由於對高蛋白食品的好評與肯定正在提升，以致黃豆蛋白飲料陸續暢銷成長。這個飲料係由於低卡路里(Calorie)而且高品質的黃豆蛋白，更由於物美價廉而受消費者的好評與喜愛。它係由於黃豆可供降低膽固醇以及可預防肺癌或骨質疏鬆症等，科學研究成果而受惠。另外，由美國食品藥物管理局(FDA)從1999年起宣導黃豆係為優質蛋白質來源，使得許多消費者為了保持長期的健康而被其擁有預防疾病的健康效果所吸引，蓋因FDA經予認證黃豆蛋白的健康宣稱(Health Claim)而它可供降低罹患心血管症病的風險所致。

黃豆蛋白飲料(以下簡稱黃豆飲料Soy Drink)，係將黃豆(Soybeans)納入每天的飲食生活裡，甚為方便的攝取方式。黃豆蛋白含有人體所需的所有必需胺基酸(Essential amino acids)而係為甚完整的蛋白源。其所含天然的異黃酮(Isoflavones)，經某些酵素或特定成長因子的效應而可貢獻各種細胞的增殖或調整。另外，在美國，其黃豆飲料通常多為另行添加並強化營養素，諸如碳酸鈣，維生素A，以及微量的錳、磷、鎂。進而有些另添加膳食纖維(Dietary fiber)，以利增強其健康效果。

據美國有名食品及飲料集團的調查，黃豆飲料係在機能性飲料業界，最為急速暢銷的部門之一。2003年，黃豆飲料的市場規模為6億2,200萬美元，然而從年間平均成長率為17%來估計，於2010年預測將達到17億8,000萬美元的市場規模。除了過去的黃豆飲料消費者以外，再增加新的消費群來參與，乃為其擴大暢銷的關鍵。

雖然黃豆飲料擁有這麼大的成長空間，但其製造仍經由少數大廠經營而已。這些大廠商，諸如White Wave公司、Ace Continent公司、Vita Soy公司、Sun Soy公司，而經予開發25種的系列產品予以銷售。在美國，通常將黃豆添加在果汁飲料的情況並不多，以致在各種黃豆飲料中，乃以豆奶(豆漿、豆乳，Soy Milk)產品最為暢銷。

高級食品店或自然食品店，長久以來就考量黃豆飲料產品的將來性發展，然而一般糧食品店則慢了半拍。最近一般超商亦因應消費者的關心增進，而另設置黃豆飲料攤位以利供應。例如Silk品牌的黃豆飲料，已在普通的零售店另設冷藏攤位銷售。這些黃豆飲料產品與牛乳製品併列銷售。乳製品攤位的½加侖或¼加侖包裝產品黃豆飲料，係供為消費者試飲以替代牛乳。鋁箔包或小瓶裝可供為消費者簡便飲用以利推廣。

雖然黃豆飲料的景氣不斷成長，但各廠商仍需要努力研究開發品位平衡的優良產品為要。由於黃豆擁有其特殊的豆味(豆腥味)，美國人不甚適應所致。然而欲去除這些豆味卻甚為難，以致各廠商競相研發添加香味成以利覆蓋其味，並利於銷售。有些係稍微犠牲其健康效果而添加較多的蔗糖以提升其味道。最近在美國，其黃豆飲料部門的主流產品為原味產品、香草味、以及巧克力味產品等三種。也有些添加綠茶等，多樣化產品。通常均被認為類似乳製品供應。

為了擴大消費，務必予以改進色調、口感以及方便攝飲為要。在機能性飲料，其味道乃甚為關鍵重要，因此必須研發排除豆味成份，以適應美國消費者的飲食習慣為宜。經添加果膠(Pectin)做為安定劑，可在加熱過程或殺菌過程予以抑制蛋白質劣變並且擁有減少或抑制產生沈澱的效果。

目前，在美國其黃豆飲料係比牛乳飲料的價位較高。64盎斯(Ounce)的冷藏型豆奶的零售價格大約為2.99~3.29美元。室溫穩定型產品16盎斯大約為1.29~1.59美元。將來可能逐漸趨於跌價，蓋因美國消費者乃需求物美價廉產品，並且在飲料市場其競爭甚為激烈所致。在美國，其黃豆飲料，乃比碳酸飲料的消費為少，然而隨著一般食品消費者，對於黃豆飲料的肯定接受性提升，其市場將形成未曾有的推動力，而利於更為暢銷成長。